宇宙航空研究開発機構は１８日午後３時３２分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから、技術試験衛星「きく８号」を、Ｈ２Ａロケット１１号機で打ち上げた。きく８号は予定の軌道に投入された。
Ｈ２Ａの打ち上げは今年４機目で、年間の打ち上げ数では過去最多。今回を含む過去１１回の打ち上げで、成功率は欧米並みの９１％に達した。
携帯可能な小型通信機器と衛星との間で直接通信する実験などを行う「きく８号」の重量は５・８トンで、日本の宇宙開発史上では最も重い衛星となる。世界最大となるテニスコート大のアンテナを２基搭載し、地上の移動携帯端末と音声、画像を直接通信する実験を行う。
最重量の衛星を打ち上げるため、Ｈ２Ａは今回初めて、１段目に大型補助ロケットを４本取り付け、打ち上げ能力を最大にした「２０４型」を使用した。Ｈ２Ａは補助ロケットの組み合わせで４種類の型があるが、これですべての打ち上げに成功した。
同機構などによると、Ｈ２Ａ１１号機の製造・打ち上げ費用は１１９億円、衛星開発費は４７１億円。その他、衛星実験の費用などを含め、きく８号の事業総額は約６４０億円。（2006年12月08日読売新聞）
