青色回転灯を点灯させて地域をパトロールする車「青パト」が全国で急増している。
警察庁によると、２００５年末では４１２９台だったが、０６年末には１万３１４１台とわずか１年間で約３・２倍に増え、刑法犯の発生率が２割以上減少した地域もあるなど地域防犯の一翼を担っている。同庁も「青パトの効果は大きく、さらに連携を深めていきたい」と期待している。
青パトは、地域防犯活動の高まりを受け、警察庁と国土交通省が協議して、自治体や防犯ボランティアが使用できるよう道路運送車両法の保安基準を緩和、０４年１２月から使用可能になった。この際、着脱式の青色回転灯の搭載も認めた。
ボランティアにとっては、青色回転灯は目立つため抑止効果が大きく、活動範囲も広がることに加え、着脱式なら仲間が交代で車を出せることから普及。０６年７月からは、地方運輸局で審査を受ける必要がなくなり、警察署で簡単な講習を受けて証明書をもらえば活動が可能になるなど、手続きも大幅に簡素化され、防犯協会が回転灯を貸し出したり、自治体がガソリン代を補助したりするなどの支援も広がって急増した。
こうした青色回転灯をつけられる車を所有する防犯ボランティア団体も、０４年末の１０２団体から０６年末には３６４５団体となり、２年で３５倍超になった計算だ。
都道府県で最も多いのが静岡県で、０６年末時点で１７３５台が活動。同県牧之原市の「榛原（はいばら）地区ＰＴＡ子どもを守る会」（構成員約５０人）も、０６年から青パトを導入した団体の一つだ。子どもが車で連れ去られそうになった事件や不審者情報が相次いだのをきっかけに、導入を決めた。
０６年２月から週１回、平日の夜、約２０人で街灯が少ない住宅街などを中心に、時速２０キロほどの速度で巡回しており、会長の榛葉（しんば）利夫さん（５０）は「不審者はいなくなったし、子どもが安心感を持って見てくれるようになった。青い光の効果は大きい」と話す。
同市には同会のような八つの団体が青パト活動を行って市内全域をカバーしており、実際、０６年の刑法犯の発生件数は５２１件で、前年比２３・６％減となった。全国の９・６％減と比べて２倍以上の減り方で、管轄する牧之原署でも「街頭犯罪が大幅に減ったのは青パトの効果が大きい」と話す。
０６年の全国の街頭犯罪をみると、自販機荒らしが前年比３６・５％の大幅な減少となったほか、路上強盗と車上狙いがそれぞれ同１９・８％減と、軒並み減少。警察庁もボランティアの活発な活動による犯罪抑止効果を評価しており、「ボランティアには今後も街の監視役として息の長い活動を続けてもらえたら」としている。（読売）
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「青パト」、とブルーリボンの相乗効果に期待したい。
