１６日午前１０時１３分ごろ、新潟県上中越沖を震源とする地震があり、新潟県長岡市と柏崎市、刈羽（かりわ）村、長野県飯綱町で震度６強、新潟県上越市、小千谷市、出雲崎町で震度６弱を記録するなど、東北から関東、東海の広い範囲で強い揺れを観測した。
気象庁によると、震源の深さは１７キロ、マグニチュードは６・８と推定される。倒壊した家屋の下敷きになるなどして８人が死亡し、２人が行方不明となり、９０２人が病院で手当てを受けた。
気象庁は新潟県中越沖地震と命名した。今回の地震は、日本列島がのっているプレート（板状の岩盤）内の浅いところで発生。南東と北西から互いに押し合う力が働いて断層がずれる「逆断層型」で、２００４年１０月の新潟県中越地震や、０７年３月の能登半島地震と同じタイプだという。
午後３時３７分には長岡市と出雲崎町で震度６弱を記録するなど、午後１１時までに７５回の余震を記録した。同庁は「今後１週間は震度６弱程度の余震が起こる可能性がある」として、警戒を呼びかけている。
読売新聞のまとめによると、新潟県内で家屋３４２棟が全壊し、柏崎市内では、下條克一さん（７６）と妻の保子さん（７２）、中村エツ子さん（８１）、中村典子さん（７８）、高橋三作さん（８３）、飛田利夫さん（８２）、元井元（はじめ）さん（７７）が、圧死や外傷性ショックなどで死亡。ほかにも２人が行方不明になっている。刈羽村でも五十嵐キヨさん（７９）が圧死した。長野県内でも重傷者が３人出た。
柏崎市では夜になっても２万戸以上で停電、４万戸以上で断水が続き、新潟県内で約１００か所の避難所が開設され、１万人余が避難した。
道路の陥没や土砂崩れも多数発生している。ＪＲ信越線では、柏崎市内の青海川（おうみがわ）駅付近で土砂崩れがあり、ホームの一部が埋まったほか、柏崎市内のトンネルで貨物列車が脱線した。ＪＲ柏崎駅構内でも、越後線の同駅発新潟行き普通電車が脱線した。
北陸道は柏崎市内などで道路上に段差ができ、一部区間が通行止めになった。
政府は午前１０時１５分に官邸対策室を設置。防衛省は艦艇９隻と陸上自衛隊４５０人を派遣した。（読売）
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新潟県の泉田裕彦知事は１６日夜、県庁で記者会見し、柏崎市からの要請で仮設住宅を建設する方針を示した。
同市からは２５０戸の要請があり、今後、戸数を調整する。被災した住宅の再建についても、中越地震と同様、県単独で最大で１００万円を補助するとした。（読売）
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今回の地震で、震源地から９キロ・メートルの距離にあった東京電力柏崎刈羽原子力発電所（新潟県）は強い揺れに見舞われ、１６日午前、７基ある原子炉のうち、稼働中だった２、３、４、７号機が自動的に緊急停止した。
この影響で、定期検査で停止中の６号機で、微量の放射性物質を含む水が建屋の床などに漏れ、海に流れ込んだ。最終的な外部への漏えい量は、約１・２トンと推定される。
東電によると、同日午後０時５０分ごろ、６号機の建屋の３階と中３階の床に少量の水がたまっているのを、地震後に巡回していた職員が見つけた。床にたまった水の量は計約１・５リットルで、コバルト５８などの放射性物質が検出された。
４階には使用済み燃料の保管プールがあり、地震の揺れで水があふれた様子が確認されていることから、一部が配管の表面などを通じて流出した可能性が高い。３階と中３階は、放射線の非管理区域だった。
同原発で確認したところ、１〜７号機まですべての原子炉で保管プールから水があふれていた。地震の揺れは、原発としては最大の６８０ガル（揺れを示す加速度）を記録、設計値を大きく上回っており、この影響と見られている。水の多くはすでに放水口を通じて海に放出されたと見られている。放水口付近の海水から放射能は検出されておらず、東電は「環境への影響はない」としている。
今回の地震では、このほか、３号機に電気を供給する系統の変圧器で絶縁用の油の引火と見られる火災が発生、約２時間後に鎮火した。（読売）